近日,参议院最终批准了唐纳德·特朗普总统对美国缉毒局(DEA)局长人选的提名——而一个主要的大麻行业协会已经开始敦促这位新局长完成长期停滞的联邦大麻重新分类程序。
特伦斯·科尔(Terrance Cole)已被确认担任美国缉毒局局长,并将负责监督具有里程碑意义的大麻重新分类项目。由于前总统拜登提出的重新分类项目自今年1月以来陷入僵局,所以美国缉毒局局长对该进程的影响力将进一步增强。
在特朗普第二任期内,该联邦机构迄今为止一直由临时领导人代管。但在本周一进行程序性投票审议提名后,参议院最终在周二以50票赞成、47票反对的投票结果正式确认了这一任命。
值得注意的是,尽管科尔表示,如果他通过任命,审查重新分类大麻的提案将是“其首要任务之一”。但他也拒绝透露所希望的结果,并曾经在过去发表过言论,表达了对于大麻对健康影响的担忧。
就在科尔刚获得任命不久,美国全国大麻产业协会(NCIA)就毫不犹豫地向科尔施压,要求其完成拜登政府之前发起的大麻重新分类程序。
该协会负责人亚伦·史密斯Aaron Smith在周二确认投票后发给科尔局长Cole的一封信中表示:“上届政府的重新分类程序被不必要地拖延,并且由于DEA内部存在渎职指控而危机四伏。我们期待在您的新领导下加快这一进程,履行特朗普总统的竞选承诺,即‘将大麻的医疗用途解锁降为三级药物’,并最终‘实施智能监管,同时为成年人提供安全、经过测试的产品’。”
“因此,我们强烈建议贵办公室继续以及时和透明的方式推进大麻重新分类流程。重新分类将有助于消除不必要的研究障碍,减轻州法律授权的合法运营企业的负担,并使联邦政策更符合公众舆论和数十年来州一级的改革成果。”
信中写道:“在缉毒局考虑下一步行动之际,我们真诚地建议贵机构能够认识到与利益相关者合作的重要性,这些利益相关者能够就联邦大麻政策对公共卫生、执法和运营的影响提供切实的见解。NCIA协会和会员们欢迎任何有机会成为这项努力的建设性合作伙伴。”
“我们非常渴望并已准备好与缉毒局以及特朗普政府进行合作,正如局长阁下在确认听证会上所说的那样,‘听取专家的意见’并‘遵循科学’,我们相信这将推动联邦大麻地位的改变。”
今年5月,参议院委员会提名科尔出任美国缉毒局局长。然而,这位长期从事执法工作的官员并没有认可拟议的重新分类大麻程序本身,而只是表示需要进一步研究这个问题。
事实上,科尔曾对大麻的危害表示过担忧,并将其与青少年自杀风险增加联系起来。他在回答参议员的书面质询时表示,他将“在咨询缉毒局相关人员、熟悉监管流程的现状并审查所有相关信息后,认真考虑此事”。
之前不久,科尔也承认,美国缉毒局根据联邦法律对大麻地位的审查出现了延误,他表示“他并不完全清楚目前的情况,但我知道这一进程已被多次推迟,现在是时候向前迈进了。”
目前,任何关于重新分类大麻的拟议规则的行动显然都取决于现任美国缉毒局代理局长罗伯特·墨菲。一些人认为,更有可能的是,在缉毒局正式任命掌门人之前,该规则不会有任何进展。
几个月前,在几方支持大麻改革的证人对某些DEA官员“勾结”反对派进行合谋提出指控的情况下,DEA行政法官穆尔罗尼叫停了针对大麻重新分类的证人听证会。穆尔罗尼法官毫不避讳地指出缉毒局在重新分类大麻的过程中存在各种程序失误。
穆尔罗尼法官还驳回了寻求将DEA完全排除在重新分类程序之外的动议,并认为DEA被错误地指定为拟议规则的主要“支持者”,因为有指控称DEA与反对重新分类的证人进行的单方面沟通“导致该程序受到了不可挽回的玷污”。
最近,穆尔罗尼法官曾要求缉毒局局长办公室制定简报时间表并进行口头辩论,以推动听证会进程,但这些措施仍处于搁置状态,预计将等待新局长科尔的确认。
大麻重新分类程序引起了美国公众的极大关注,虽然将大麻移至第三类管制类别并不意味着其在联邦层面合法化,但这项改革将使持有执照的大麻企业能够享受联邦税收减免,并消除某些在科学研究方面存在的障碍。
据悉,目前只剩下特朗普总统的正式签字仪式尚未完成,但这通常会在几天内完成,业界非常希望总统能够兑现竞选诺言,让这一进程再次启动。
一旦总统完成签字,重新分类大麻的命运乃至整个美国大麻产业的未来前景正掌握在这位弗吉尼亚州国土安全局局长、拥有30年执法经验的资深特工手中。